Это была уже третья попытка схомячить нас с Лаской. Попытка очень глупая, к слову, и заранее наполовину бессмысленная.

Почему наполовину и почему бессмысленная?

Последняя летучая мышь, оказавшись незамеченной, спикировала на тень со спины и вонзила клыки в плечо. Это была массивная особь, почти не пострадавшая в бою, и погибшая самой нелепой смертью – от отравления.

Едва тварь вкусила черной крови навы, как здоровье чудовища резко окрасилось в зелёный, символизируя серьёзное отравление, и поползло к нулю. Кровь навов, как и говорила Ласка, была ядовита для большинства существ Мельхиора…

Раздался протяжный довольный мяв, и из-под обломков на свет вышла маленькая серо-белая кошечка. На ее спине в районе лопаток были необычные отростки.

Да, призыв фамильяра не требовал маны и тоже работал. Хоть и толку от него не было никакого. Но пусть бегает. Зачем-то же я до стирания завёл себе это пушистое недоразумение.

- Молодец, Искра! – похвалил я бесполезного фамильяра за бездействие. Пусть прокачивается хоть так, пассивным содействием, вдруг от неё однажды будет хоть какая-то польза?

В болотах Мейару и на Тёмной реке зверушке было совсем не по душе – слишком много воды и грязи, в которую проваливаются тонкие лапки. Но здесь я решил её все же призвать.

Искренне надеюсь, что у меня прошлого, завевшего такого бесполезного фамильяра, были на это веские причины. Но с каждым призывом зверька я убеждаюсь в том, что причина была в другом:

- Искрочка получила уровень! Кто у нас теперь пятьдесят второй, а? – умилительно погладила Ласка животинку.

Вот и ещё одна грань личности тени. Особая магия моего фамильяра превращала пустотницу в обыкновенную девушку, склонную сюсюкать с маленькими представителями семейства кошачьих.

Пятьдесят второй… Я призвал инфо. Каждый уровень, кратный десяти, давал единицу характеристики. Вот только ни одна из стандартного набора Искролапке была не нужна. Сила? Я не прокачаю её настолько, чтобы это крохотное недоразумение стало полезным в бою. Ловкость? Её у зверька и так было в избытке, толку то?

Потому пришедшую единицу я вкинул в интеллект. Сейчас он достиг пяти. Шести, если считать надетое на шею коту пёрышко-амулет.

- Как мана? – задала вопрос Ласка, наконец поставив Искру на землю.

Я мрачно покачал головой. Не смотря на то, что вампиры, жрущие ману и жизнь, были повержены, полоса маны так и оставалась пустой, даже не думая начать восполняться.

- Может, тут дело не в монстрах? Что-то в самом воздухе вокруг нас вытягивает её. – предположила девушка.

- Например?

- От земли на несколько метров вверх тянется какой-то ржавый морок, - продолжила она.

Подняв глаза вверх, я с трудом рассмотрел по-прежнему тянущуюся подвесную дорогу. Едва заметное тусклое пятно над головой.

- Я ничего не вижу, - посетовал я.

- Возможно, её можно увидеть только навским зрением, - предположила Ласка.

- Много же у твоей расы возможностей, - заметил я.

- Ядовитая магическая кровь, врождённая магия тьмы и увеличенная сила, - перечислила Ласка. – Ну и в темноте я хорошо вижу.

А у меня только прыжки и эмпатия… Баланс в этом мире явно хромает на обе ноги. Однако идеи что делать дальше у меня появились:

- Думаю, стоит забраться куда-нибудь повыше. Где твой морок не достаёт. Видишь подходящее место?

- Сталагмиты, - со вздохом ответила Ласка. - Но отсюда я забраться уже не смогу. Прости. Мне следовало сразу спустить тебе верёвку, когда я была там, - приуныла тень.

- Брось, ты тогда не знала, что нам это будет нужно. Да и меня бы тогда внизу сгрызли мыши, - я поморщился от неприятных воспоминаний. – Кстати, как вариант, нам бы не помешал и водный источник. У меня есть молитва, позволяющая восстанавливать магию от воды.

В этот момент неподалёку снова раздались хлопки крыльев. Крылатые кровопийцы вновь взяли наш след.

- Да сколько можно, - сквозь зубы выругался я. – Они летят с каждым разом всё чаще.

- И больше, - тихо добавила Ласка, вслушиваясь в тишину.

Мы ускорились, направляясь в противоположную сторону от хлопков крыльев. На этот раз летучие мыши не спешили атаковать, разделившись на две группы и пытаясь зайти с двух сторон.

- Кажется, я вижу вдалеке башню.. – неуверенно произнесла девушка.

- Башню? Ты же говорила, что её здесь нет?

- Я.. не знаю. По идее, когда домен Воздуха рухнул вниз, их башня осталась в том, что сейчас зовётся доменом Ветра.

- Что значит «рухнул вниз»? – уточнил я.

- Ох. Это долго объяснять. Я в своё время интересовалась устройством Доминиона…

- Тогда потом, - ускоряясь, оборвал я девушку. Мы постепенно переходили на бег, и говорить так, было уже неудобно.

Кстати, а не по звуку ли они нас вычисляют? Странно, что столь простая мысль не пришла мне в голову раньше.

- Слева! – крикнула Ласка.

Вы когда-нибудь видели летучих мышей, сидящих в засаде, зарывшись в песок?

Из-под ног вырвался поток крылатых чудовищ, не меньше полудюжины! Я едва сумел устоять на ногах, когда твари бросились на меня всем скопом.

Ласка действовала быстро и точно – кинжалы девушки заметались в стремительном танце, атакуя облепивших меня мелких вражин.

Я же, припомнив своё первое сражение с ними, вновь использовал свой вес и развернувшись к ближайшему камню, прыгнул на него, приваливая тварей собой. А затем, словно в огне, начал перекатываться из стороны в сторону, стараясь сбросить как можно больше мышей.

Именно тогда я и увидел надвигавшееся на нас облако крылатых уродов. Чёрное небо подземного мира скрывало их тёмные тела, но движение перепончатых крыльев кошачье зрение могло уловить.

- Ласка! – окрикнул я девушку и указал вверх.

Ловко обрывая жизнь одной твари, метая нож в другую, она уличила момент, чтобы обернуться назад. Я был уверен, что к этому моменту летучие чудовища нанесут свой удар, но они медлили.

Тогда Ласка придавила ногой следующую крылатую крысу и расправилась ещё с одной, располосовав метательным ножом. На ней отсутствие магии практически не сказалось – она по-прежнему была смертоносна. Не хватало разве что теневых порталов и чернильной дымки. К тому же те гады, что таки умудрялись впиться зубами в тело пустотницы, травились её кровью и подыхали сами.

Впрочем, раны всё равно скапливались, как и усталость. Бесконечно вести охоту не получится даже у такой, как она.

Сейчас бы поднять облачко пара и сварить всю эту нечисть к чёрту…

Но главный навык – исцеление – у меня был и так. Так что как минимум, я всё ещё могу её поддерживать силой жреца.

Наспех прочитав молитву пробуждения, затягивавшую раны, я схватил запыхавшуюся девушку за руку.

- Бежим! – отрывисто выпалил я.

Облако монстров пронеслось мимо нас, и ещё парочка летучих мышей остановилась, чтобы испить нашей крови.

Почему они не набросятся на нас все вместе?

- Башня… близко… - подбодрила то ли меня, то ли себя саму Ласка.

Я начал читать про себя молитву покоя, чтобы в последний момент обернуться, выбрать цель и закончить её слова, выводя из строя очередную летучую крысу.

Вот только их были десятки, в то время как мои навыки жреца явно предназначались совсем не для массы мелких чудовищ. Покой отлично показал себя против высокоуровневого болотного лиха, но против массы мелочи он был почти бесполезен.

Разрушенный район города представлял собой множество аккуратных домиков, расположенных в каком-то геометрическом порядке. Но все они выглядели ужасно. Похоже, когда Ласка говорила, что «домен воздуха пал», она имела ввиду в прямом смысле – упал откуда-то сверху.

Мы завернули за угол, и ушли в полуразрушенную каменную лачугу. Мыши наверняка достанут нас и здесь, но проходя через завалы, мы могли хотя бы немного сбить их со следа. Шелест крыльев становился всё более массовым, и я уже не мог предположить, сколько на самом деле тварей преследует нас.

- Что за башня? – спросил я у девушки, пока крысы ненадолго от нас отстали. – Ты же говорила, что башни здесь нет?